临床上，常有患者神情紧张地拿着钼靶或者彩超报告来问报告中的腋窝淋巴结肿大要紧吗？这是一个有普遍意义的问题。
首先看一下淋巴结的功能：它是免疫系统的一部分，起自毛细淋巴管，是淋巴细胞的聚集地和中转站，由淋巴管串联，直至最后汇入血循环系统。感染的微生物和癌细胞转移扩散在该处受阻，抑制扩散。
再来看一下淋巴结增大的情况有哪些：可以分为全身性肿大和局部肿大两种情况，全身性的包括良性疾病的反应性淋巴组织增生和淀粉变性等，也可以是恶性疾病如淋巴瘤和淋巴细胞性白血病等。局部性肿大，主要是细菌等微生物感染或者肿瘤由原发区域转移扩散受阻于淋巴结，反过来导致淋巴结肿大的。
看到钼靶或者彩超报告上写腋窝淋巴结肿大，不要立即想到癌症转移。按照如下思路分析：
1，这是正常的淋巴结吗？
因为这两种技术对于淋巴结的检查都很敏感，每个人的腋窝淋巴结大小本就象人的个头有高矮一样，大小也是有差异的。很多正常人的腋窝淋巴结也是可以在影像上看得到的。这种淋巴结一般为豆状或肾形、外形规则、边界脂肪线清晰、皮质髓质分解清晰、淋巴门结构正常。如患者没有上述全身或局部疾病的迹象，且两侧腋窝均可看到，可以认为是正常淋巴结。虽然B超医生和放射科医生报告上写了淋巴结，也不用紧张。
2，如果是异常的，是全身性的吗？
如患者腋窝淋巴结肿大很明显、形态饱满接近球形、外形不规则、边界脂肪线不清晰、皮质髓质分解欠清晰、淋巴门结构消失、多个淋巴结肿大黏连成团。如出现这里的一条或几条，需要引起重视。首先要看对侧腋窝，如也是如此，要进一步检查腹股沟，颈部的淋巴结，必要时还要检查胸腹腔是否有肿大淋巴结。如果有就要到血液科或其它内科进一步检查，考虑淋巴瘤可能性大。
3，就算是异常的局部淋巴结，是癌症转移吗？
如果上述的淋巴结异常，只出现在一侧腋窝，需要考虑是局部因素引起的。常见的原因包括：是否该侧乳腺患过乳腺炎？如果这样，可能有淋巴结肿大遗留下来。是否乳腺内有恶性迹象的肿块？如果有，当然要重视，需要进一步检查。是否是来自手臂的感染(如丹毒、甲沟炎)和肿瘤(如黑色素瘤)？另外，淋巴结自身慢性炎症也可致局部淋巴结肿大。
4，如考虑乳腺癌转移？该如何检查？
如果怀疑是乳腺癌转移的可能，需要对乳腺触诊，并结合B超/钼靶/磁共振等影像检查，一般可以发现乳腺内病变。冰病变做穿刺活检或手术活检。如病理为乳腺癌，按乳腺癌的诊疗规范进行后续治疗。
有时候高度怀疑是来源乳腺癌的淋巴结转移，但乳腺经过详细检查为发现明显病变，或风险病灶活检不是乳腺癌。这是要设法对肿大的淋巴结进行穿刺活检或手术活检。如是癌，需要免疫组化进一步确定癌细胞的来源是否为乳腺癌。如是乳腺癌，这种病例就是隐匿性乳腺癌，按相应的规范诊治。
5，大多数情况下，只需要影像随访复查
对于淋巴结形态和结构轻度异常，肿大程度不太明显的病例，一般选择随访复查。根据淋巴结异常的程度和乳腺内病变的情况，3-6月左右B超和/或钼靶检查就可以了。淋巴结影像报告的前后对比动态观察很重要，一直未变化的淋巴结一般不可能是肿瘤转移所致。