亚历克斯-卡鲁索得到了一个令人震惊的消息：他已经成为了当日早间辩论节目的主角，以及全球湖人球迷群情激愤的主要原因。
前一天晚上，当他与前NBA后卫JJ-雷迪克录制完播客节目并上床睡觉时，他对自己所发表的关于三个月前如何离开湖人队的坦率言论可能会引发的反应几乎没有任何心理准备。
“我当时就想，哦，见鬼。”卡鲁索说，“我忘了人们其实很关心这件事。”
可以说，这位如今公牛队的第六人只用“一眨眼”的工夫就重新点燃了一场沉寂已久的争论。在那个如今被全网疯传的视频片段中，雷迪克问卡鲁索决定跟芝加哥签订4年万美元的合同而不是回到湖人队是不是钱的原因，随后又追问湖人队的报价是否太低。最后他指示卡鲁索，如果湖人队给他的报价多于两年万美元，他就眨两次眼；如果比这个数目还少，就只眨一次眼。
结果，卡鲁索只眨了一次眼。
虽然这件事在推特上持续发酵，不过卡鲁索现在也已经习惯了。毕竟，他的职业生涯就是因为网络表情包和高光集锦才“火”起来的。
“为什么我和社交媒体的那些事总是能让人这么激动呢？”卡鲁索叹道。
把时间调回上周，卡鲁索正坐在旧金山公牛队下榻酒店的二楼。他打开一瓶水，然后猛地喝了一大口。
他说：“我认为最重要的是，一些人正试图从这些话中找到负面的因素。我真的认为这并不只是那些可能想念我的球迷在社交媒体上所说的话……而且我并不是说湖人队不想跟我续约或者是我不想续约，我们一同赢得了总冠军，假如有机会再赢得一次也会很棒”。
当地时间周一（11月15日），卡鲁索就将在离开洛杉矶后首次对阵湖人。这次重聚恰逢卡鲁索和公牛队势头正旺的时候。就在接受TheAthletic采访的前一天晚上，卡鲁索在战胜独行侠的比赛中拿到6个抢断，目前已经处在联盟抢断榜首位。
卡鲁索的上场时间比他职业生涯以往的任何一年都要多，他的撕咬式防守每晚都是球队的看点。在对阵独行侠的比赛中，正是他抢断了德怀特-鲍威尔后，才让朗佐-鲍尔得以给扎克-拉文送出一记纵贯全场的长传，拉文最终以一记°扣篮完成得分。他在对阵詹姆斯-哈登，斯蒂芬-库里和其他人的比赛中都有过出色的防守表现，他是这支正在崛起的球队中不可或缺的一员。
与此同时，湖人目前的开局战绩只有8胜6负，勒布朗-詹姆斯还因腰腹受伤正在伤停之中。而卡鲁索的外线防守和努力精神却正是湖人目前所急缺的。
这样的背景让卡鲁索的离去显得更加尖锐，也带来了一个将来可能会伴随他多年的话题：
为什么他不能继续留在湖人呢？
时间回到8月2日，卡鲁索正在得克萨斯州的大学城为他妈妈过生日。不过他回家并不仅是为了帮母亲庆祝，同时也是为了在一个熟悉的环境中做出他职业生涯中最重要的决定。
当家人们在客厅里闲逛时，卡鲁索在父母的办公室里开始了他的思考。
卡鲁索的父亲迈克和母亲杰姬都在德克萨斯州农工大学担任行政管理人员。在父母、高中比赛时的奖杯和各种海报的陪伴下，卡鲁索一直与经纪人格雷格-劳伦斯保持着联系。
下午3点，也就是球队可以开始与自由球员谈判时，湖人队第一次致电卡鲁索，提出了每年万美元的报价。
这次谈话很快就结束了，劳伦斯告诉湖人，他和他的客户都相信卡鲁索值得更高的报价。
卡鲁索和经纪人决定寻求的是一份四年万美元的全额中产级别合同。湖人的这份报价主要是为了击败其他薪资总额超过工资帽的争冠对手，这些球队最多只能开出年薪万美元的迷你中产合同。也就是说此价一出，诸如勇士、快船和雄鹿这样的强队就不可能与他们争夺卡鲁索了。
尽管如此，仍有包括森林狼在内的几支不用交奢侈税的球队的报价超过了湖人队。而公牛方面不仅为卡鲁索提供了更高的薪水，而且还向他提供了未来计划签约的球员名单，表明了他们要打造强队的决心。
于是卡鲁索告诉他的家人，他和他的经纪人将把这个报价告知湖人队，如果湖人队不能开出匹配的报价，他就将加入公牛。
然而，当劳伦斯告知卡鲁索湖人队不打算匹配报价时，卡鲁索却又要求他的经纪人回电作出妥协：只要两年万美元就行。虽然公牛队开出了平均年薪接近千万的四年长约，但其中只有万美元是受保障的。如果跟湖人以万美元的年薪续约两年的话，大体上也没亏到哪儿去。
湖人队再一次拒绝了，他们只肯付出三年万美元的报价，这一点不会改变。如果想要加价留住他们最重要的角色球员之一，湖人队就不得不多交奢侈税，所以他们犹豫了。在自由市场开启以后，卡鲁索是他们第一个联系的球员，但他们并没有为他改变最初的报价。
“真的是再想多要一分钱也没有了，”卡鲁索说。“他们没有任何能够添加的筹码，这就是他们所拥有的一切了。在那一刻，我只好想：好吧，我必须根据目前的情况做出抉择了。”
湖人队也有自己的难处。在休赛期组建完目前的阵容后，他们今年要缴纳万美元的奢侈税，这已经是联盟第五高的税单。如果加上卡鲁索，这个金额就会更高。根据本站工资帽专家DannyLeroux的说法，如果湖人队同意匹配卡鲁索的报价，湖人就要多交万美元的奢侈税，湖人曾希望这个问题会得到卡鲁索的理解。
尽管缴纳的奢侈税不会进入到卡鲁索的银行账户，但它确实表明湖人留下卡鲁索的支出要高于公牛队。另外在湖人队看来，他们目前的报价与卡鲁索的市场价值是一致的。
虽然作为球员，卡鲁索的前四个赛季也是一路“打零工”（这是他的原话）穷过来的，但这个理由不会让湖人队改变心意。
如果湖人队不是用迷你中产签下肯德里克-纳恩，而是以万美元匹配卡鲁索的合同，那么仅在-年，他们就要多付万美元的工资及奢侈税，而且这个数字明年还会继续飙升。
卡鲁索走进客厅，告诉家人他的湖人生涯已经结束。在那一刻，他更需要考虑的是现实。
“这是一种奇怪的感觉，”卡鲁索说：“我不会说这种感觉是消极的还是积极的，更恰当的形容应该是‘未知的’，因为我不知道该如何描述它，只是有点奇怪。”
这是他职业生涯中的又一个转折点，他从雷霆的G联赛附属球队打起，然后得到湖人的双向合同，两个赛季打了62场比赛，最终在年才获得了第一份正式合同。也是在那一年，他从一名在赛季揭幕战被DNP的球员打成了总决赛第六战的首发球员。
劳伦斯说：“他走过的路并不容易，但每一次他都能够重整旗鼓，然后高喊一声‘好吧，还有什么？’，再调整好心态投入进去。我觉得湖人在自由市场上的反应令他失望。但当他知道事情已然无可挽回时，他马上对公牛展示出了积极的态度。目前为止，这次合作让人非常满意”。
在这个夏天，当湖人队交易得到昔日的MVP得主、未来的名人堂球员拉塞尔-威斯布鲁克后，能否与卡鲁索的续约就是他们除此之外最重要的决定。卡鲁索不仅是湖人队最重要的角色球员，同时也深受球迷的喜爱。他跟詹姆斯同时在场时，湖人的高阶数据时常排在联盟前列。
目前他在芝加哥也有着这样的表现。公牛队使用时间第二长的阵容就是以卡鲁索搭配四名首发球员，这套阵容每百回合能够比对手多得10.1分。
湖人队的篮球副总裁罗伯-佩林卡后来曾表示，湖人队已经很积极地尝试重新签下卡鲁索了。
“这就是完全自由球员的市场状况，”佩林卡在9月份的球队媒体日上说，“你可能在他的候选名单内，但球员会控制着最后的选择。卡鲁索在这里表现得很出色，他是一名总冠军球员，我们将永远感谢他为球队做出的贡献以及个人成长。看到他从G联赛到获得一份双向合同，再到成为一名精英级别的球员，我们对此感到非常骄傲。但选择权在他，而他选择了另一支球队”。
然而不久后，湖人队又与20岁的塔伦-霍顿-塔克签下了一份3年万美元的合同。如果湖人队只想留住一名后卫，那么他们俩谁更有价值就值得争论了：是一名20岁、还不知道上限有多高的的球员更值得这个价码，还是目前的卡鲁索呢？勒布朗快37岁了，湖人是应该选一个已经证明对球队有帮助的球员，还是在考虑未来的同时，也寄希望于霍顿-塔克能够补上卡鲁索的空缺？
卡鲁索的离开为湖人队给霍顿-塔克开出高价铺平了道路。霍顿-塔克是里奇-保罗名下的KlutchSports经纪公司的客户，他同时也是詹姆斯和安东尼-戴维斯的经纪人。
这引发了一场激烈的讨论。全联盟的人都对湖人队没能签约卡鲁索表示失望，而这在湖人球迷中更是一个热点问题。卡鲁索在湖人打球时一直倾尽全力，但讽刺的是，他似乎是唯一一个对湖人没有像其他球队那样重视他感到很平静的人。
卡鲁索说：“我敢肯定，如果他们有条件给我同样多的钱，就一定会给我同样的回报，我们也会继续合作下去”。
他耸了下肩。
“但是，NBA并不是一个完美的世界”。
目前的卡鲁索在公牛队可谓顺风顺水，真的，为什么不呢？他是那种在每支强队都能有用的球员。他不需要占用球权就能打出效率，也是一名极具破坏力的防守者。
有了卡鲁索担任鲍尔和拉文的替补，再加上目前场均得分超过25分的洛杉矶人德马尔-德罗赞，公牛队已经成为这赛季NBA的一匹黑马，一度在本赛季初的东部联盟高居第一。
“我们有许多能给人带来惊喜的球员”，卡鲁索说，“除了那些球风赏心悦目的家伙，还有一群知道自己角色、努力打球的球员。我甚至认为我们现在打的还没那么出色。但我们正在找寻获胜的方式，我的意思是，这通常是一支优秀球队的标志”。
尽管卡鲁索篮球没有改变，但很多其他的事情都变了。他以前在洛杉矶过得很舒服，住在曼哈顿海滩，知道哪里有好吃的，也知道哪里可以洗车。
“在一个地方呆了四年，这可是一段漫长的时间，”卡鲁索说。
所以，这是一种自然的调整。他拿的还是加利福尼亚州的驾照，并带着些许担忧告诉我他从未在雪地里驾过车。当本赛季的第一场冬季暴风雪在上周袭来芝加哥时，他就想到了这一点。他必须在新城市中适应这些，并跟新球馆里的新教练组以及训练馆周围的新面孔打成一片。
“我仍在学习怎样做一个公牛球员。”他说。
但卡鲁索也提到，他职业生涯的大部分成就都是在他感到不那么舒服的时候取得的。在芝加哥也是这样，在这里，他对球队的贡献更大；而在洛杉矶，所有的压力都肩负在詹姆斯和戴维斯身上——如今还得加上威斯布鲁克。
“这是我所期待的时刻，当我决定去芝加哥的时候，我就知道我必须推动自己获得成长。”他说，“在这里，想要赢得比赛的胜利，我就要付出更多。”
作为公牛队阵中唯一一名拥有总冠军戒指的球员，卡鲁索发现自己正不断向队友重复两年前自己作还没进入轮换时詹姆斯和拉简-隆多告诉他的事情。他知道赢得总冠军需要什么，不仅是因为他在两个赛季前做到过，更是因为他是一支备受青睐的球队中的一员。
卡鲁索仍然认为上个赛季湖人是错失了一个机会。因为当戴维斯腹股沟受伤离场前，湖人队本已在首轮对阵太阳队的比赛中取得了2-1的领先。
“如果AD保持健康，我认为我们能在第一轮击败太阳队。”卡鲁索说。
如果你回想上赛季的季后赛，如果湖人能闯过首轮，之后又会输给谁呢？步履蹒跚的丹佛掘金？还是缺少伦纳德的快船？而如果湖人打进总决赛，雄鹿还会赢得自年以来的首个冠军吗？
再然后，佩林卡还会不会觉得有必要大幅调整湖人队的阵容呢？
“运气也是NBA的一部分，”卡鲁索说。“就像去年我们在隔离园区打的比赛一样，我们当时很幸运，所有人都保持健康，克服了整个夏天这些糟心事。而去年我们没有这样幸运。”
上赛季戴维斯错过了半数比赛，詹姆斯也因为脚踝扭伤缺失了26场比赛。丹尼斯-施罗德和马克-加索尔在感染新冠病毒后也各自缺席了很长一段时间。而赛季中段新加入的球员，比如说安德烈-德拉蒙德，则一直难以融入进来。
“我们无法恢复健康，部分原因就是无法在短时间内从上赛季隔离区的季后赛中恢复过来，”卡鲁索说，“我认为戴维斯在打完总决赛以后就没有恢复全部实力。我甚至也不知道勒布朗是否完全恢复了，而他在保持身体状态方面一直做得很好”。
卡鲁索说，有时候当戴维斯换防对方的后卫时，他就会想：“好吧，我不用帮他协防，他可是安东尼-戴维斯，他会防住的。”
卡鲁索继续说道：“NBA有很多优秀的后卫，但他们在一对一中本不该像这样轻松地把他过掉。所以，我感觉到戴维斯有些不对劲。”
而就本赛季来说，卡鲁索也已经注意到了湖人令人沮丧的开局中的一些细节。上周他就观看了湖人逆转黄蜂和热火的比赛。
而作为活跃在社交媒体上的人，他却突然开始向周围人抱怨湖人竟然获得了这么多的
